La décision prise à l’issue de la table ronde organisée en juillet 2021 de déclassifier les archives régaliennes relatives au Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) a relancé la possibilité d’écrire une histoire du passé nucléaire de la Polynésie française (193 essais entre 1966 et 1996). Dans ce contexte, le CNRS a créé en 2023 un Observatoire scientifique en SHS intitulé « Observatoire des héritages du CEP ». Ce dispositif de recherche (Suivi Ouvert des Sociétés et de leurs Interactions) est hébergé à la Maison des Sciences de l'Homme du Pacifique, sous la double tutelle du CNRS et de l'université de la Polynésie française (UPF)
Il prend place dans un projet plus large du CNRS engageant en Polynésie française la collaboration de la physique nucléaire et physique des particules, des sciences de l’écologie et de l’environnement, et des sciences de l’univers aux côtés des sciences humaines et sociales. Son portage scientifique est assuré par Renaud Meltz, historien détaché au CNRS, ancien maître de conférences à l’UPF, co-directeur notamment de l’ouvrage Des bombes en Polynésie. Les essais nucléaires français dans le Pacifique paru en 2022.
Ce dispositif s’inscrit dans la continuité du programme de recherche « Histoire et mémoires du CEP » (2019-2021) piloté par la Maison des Sciences de l'Homme du Pacifique (MSH-P, UAR2503, CNRS / UPF) à l’initiative de la Délégation polynésienne pour le suivi des conséquences des essais nucléaires (DSCEN) qui a donné lieu à un colloque à l’UPF en mai 2022. L’Observatoire des héritages des essais nucléaires se structure autour de quatre axes : l’histoire de la santé, la question des « modernisations » liées au CEP, l’enjeu des héritages culturels et politiques et celui de la dénucléarisation. Cet Observatoire a vocation à élaborer des connaissances nouvelles sur la base des archives et à les diffuser dans le monde académique comme dans la société civile.